Qué es la licencia CDL: clases y requisitos

La licencia CDL (commercial driver's license) es la licencia de conducir comercial que necesitas en Estados Unidos para manejar camiones y autobuses grandes. La da el estado donde vives, pero con unos mínimos federales de la FMCSA: 18 años para el permiso de aprendiz y 21 para conducir de un estado a otro (49 CFR 383.25 y 391.11), una formación obligatoria, dos tipos de examen y un certificado médico del DOT. Desde 2025 también se vigila en carretera que hables inglés, y las licencias para extranjeros sin residencia están muy limitadas.

Licencia CDL	Lo que fija la norma federal
Quién la emite	La agencia de licencias de tu estado (DMV, DPS o similar), con los estándares federales de la parte 383 (49 CFR 383.23).
Edad	18 años para el permiso de aprendiz (383.25) y 21 para conducir entre estados (391.11). Para conducir solo dentro del estado manda la ley estatal.
Permiso de aprendiz (CLP)	Obligatorio antes de la CDL. No puedes hacer el examen práctico en los primeros 14 días y vale como máximo un año sin repetir los teóricos (383.25).
Formación (ELDT)	Obligatoria desde el 7 de febrero de 2022 para la clase A o B por primera vez, para pasar de B a A y para los endorsements H, P y S, con un proveedor del Training Provider Registry (FMCSA).
Exámenes	Teóricos (knowledge tests) y práctico (skills test). El práctico se hace en inglés y sin intérprete (383.133).
Salud	Certificado médico del DOT, que hay que renovar al menos cada 24 meses (391.45).
Inglés	Leer y hablar inglés lo bastante para entender las señales y responder a la policía (391.11(b)(2)).
Tasas y vigencia	Las fija cada estado. Ejemplos: 75 $ en Florida (FLHSMV) y 97 $ por ocho años en Texas (Texas DPS).

Qué es la licencia CDL y para qué sirve

Sin ella no puedes manejar un vehículo comercial (commercial motor vehicle, CMV), y para tenerla hay que aprobar los exámenes que fija la norma federal (49 CFR 383.23).

La necesitan quienes manejan tráileres, camiones pesados, autobuses y vehículos con materiales peligrosos. Si te interesa el lado de la oficina del transporte, las guías de cómo ser dispatcher de camiones y cómo ser broker de camiones explican dos trabajos que no piden CDL.

Licencia CDL clase A, B y C

La clase depende del peso y del tipo de vehículo. El reglamento las define así (49 CFR 383.91):

Clase A (combinación): un conjunto de 26.001 libras o más de peso bruto combinado en el que lo remolcado pasa de 10.000 libras. Es la del tráiler.
Clase B (vehículo pesado sencillo): un solo vehículo de 26.001 libras o más, o ese vehículo con un remolque de hasta 10.000 libras.
Clase C (vehículo pequeño): lo que no entra en A ni en B, pero está diseñado para 16 pasajeros o más contando al conductor, o lleva materiales peligrosos.

Quien aprueba la clase A puede manejar vehículos de las clases B y C, y quien tiene la B puede manejar los de la C, siempre que lleve los endorsements necesarios (383.91). Texas, por ejemplo, cambia los límites de pasajeros.

Endorsements de la licencia CDL

Los endorsements autorizan ciertos vehículos o cargas y cada uno pide su examen (49 CFR 383.93), y en la licencia aparecen con estas letras (383.153):

T: remolques dobles o triples. Examen teórico.
P: pasajeros. Examen teórico y práctico.
N: cisterna (tank vehicle). Examen teórico.
H: materiales peligrosos (hazmat). Examen teórico.
X: cisterna y materiales peligrosos juntos.
S: autobús escolar. Examen teórico y práctico.

Con el permiso de aprendiz solo se pueden llevar los endorsements P, S y N (383.93).

Requisitos para sacar la licencia CDL

Además de la edad, la norma federal te pide:

Tener ya una licencia de conducir del mismo estado que te da el permiso de aprendiz (383.25).
Estar sano según el examen médico del DOT. Desde el 23 de junio de 2025, el médico del registro nacional envía el resultado a la FMCSA y la FMCSA al estado, y ya no tienes que entregar el papel (383.71(h)).
Dar los estados donde tuviste licencia en los últimos 10 años. El estado pide tu historial a todos ellos antes de darte el permiso (383.73).
Demostrar ciudadanía o residencia legal, o, si eres extranjero sin residencia, uno de los estatus que explicamos abajo.

Cómo sacar la licencia CDL paso a paso

Pasa el examen médico del DOT con un médico del registro nacional.
Saca el permiso de aprendiz (CLP) en tu estado: presentas los documentos y apruebas los teóricos.
Haz la formación ELDT con un proveedor inscrito en el Training Provider Registry, que registra que la terminaste (49 CFR 380.609). El estado lo comprueba antes del práctico.
Practica con el CLP al lado de un conductor con CDL de la clase adecuada, durante al menos 14 días (383.25).
Aprueba el práctico, en este orden: inspección previa del vehículo, control básico y prueba en carretera. Si suspendes una parte, no pasas a la siguiente (383.133).

Lo que pide cada estado en documentos, citas y tasas está en las fichas de la licencia CDL en Florida y la licencia CDL en Texas.

Licencia CDL en español: qué dice la norma federal y qué hace cada estado

La norma federal permite dar los exámenes teóricos en otro idioma siempre que no haya intérprete. El práctico, en cambio, es en inglés: el examinador da las órdenes en inglés y ni tú ni él pueden hablar en otro idioma durante la prueba (49 CFR 383.133).

A partir de ahí decide cada estado. Florida da todos los exámenes de licencia solo en inglés desde el 6 de febrero de 2026 (Manatee County Tax Collector), y Texas hace en inglés todos los teóricos de la CDL desde el 1 de junio de 2026 (Texas DPS). Antes de estudiar, mira la web de tu estado.

La prueba de inglés en carretera desde 2025

Desde 2016 la falta de inglés se multaba sin parar el camión. Así cambió, según la FMCSA (Federal Register, 10 de agosto de 2026):

28 de abril y 20 de mayo de 2025: la orden ejecutiva 14286 manda retirar la política de 2016 y la FMCSA publica la nueva.
25 de junio de 2025: entra en vigor el criterio de la CVSA. Quien no pasa la evaluación de inglés en una inspección queda fuera de servicio (out of service).
16 de abril de 2026: la FMCSA aclara que, si todo el trayecto queda dentro de las zonas comerciales de la frontera con México, se multa pero no se para al conductor (FMCSA).
10 de agosto de 2026: la FMCSA propone pasar esa regla al reglamento. Es una propuesta (NPRM) con comentarios hasta el 9 de octubre de 2026. Cuando revisamos esta ficha no había norma final en el Federal Register.

Licencia CDL no domiciliada: las reglas de 2025 y 2026

La CDL no domiciliada (non-domiciled CDL) es la que un estado da a quien vive en EE. UU. pero tiene su domicilio legal en otro país. Su regulación ha cambiado tres veces:

29 de septiembre de 2025: la FMCSA publica una norma provisional (interim final rule) que la restringe, en vigor el mismo día (Federal Register).
10 y 13 de noviembre de 2025: el Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. suspende esa norma en el caso Lujan contra la FMCSA, y vuelven a aplicarse las reglas anteriores (Federal Register).
13 de febrero de 2026: la FMCSA publica la norma final, en vigor desde el 16 de marzo de 2026 (Federal Register). Ya figura en el reglamento vigente.

Con la norma final, un extranjero sin residencia solo puede sacar la CDL con su pasaporte en vigor y un I-94 que diga H-2A (trabajador agrícola temporal), H-2B (trabajador temporal no agrícola) o E-2 (inversionista por tratado) (49 CFR 383.5). La licencia dura como mucho lo que diga el I-94 y nunca más de un año. Cada trámite es en persona y el estado comprueba el estatus en el sistema SAVE (383.73). El permiso de trabajo (EAD) ya no sirve como prueba. Los ciudadanos y los residentes permanentes reciben la CDL normal, no la no domiciliada.

El caso Lujan seguía pendiente cuando se publicó la norma final, así que estas reglas pueden volver a cambiar si un tribunal la suspende o la anula.

Cuánto gana un conductor con licencia CDL

Según el BLS, la mediana anual de los conductores de camiones pesados y de tráiler era de 58.640 $ en mayo de 2025, unos 28,19 $ la hora (BLS).

Dudas frecuentes sobre la licencia CDL

¿Cuánto cuesta la licencia CDL?

Las tasas son estatales. En Texas, el permiso de aprendiz cuesta 25 $ y la CDL 97 $ (Texas DPS); en Florida, la CDL cuesta 75 $ (FLHSMV). La escuela ELDT y el médico tienen precio libre.

¿Puedo sacar la licencia CDL sin papeles?

Las reglas federales solo contemplan la CDL normal para ciudadanos y residentes permanentes, y la no domiciliada para los estatus H-2A, H-2B y E-2 (383.5). Si tu caso es otro, consúltalo con un abogado o con un representante acreditado por el programa de la EOIR antes de pagar una escuela.